Nos museus históricos portugueses, nomeadamente de arqueologia, encontramos diversas colecções estrangeiras com objectos oriundos de Itália, do Egipto, mas também de vários pontos de África, da Ásia, da América e da Oceânia. Como chegaram a Portugal e quando? Quem os recolheu? Com que objectivo foram deslocados dos seus lugares de origem? De que forma foram inseridos nas várias etapas de existência dos museus? Que valores e significados assumiram ao longo do tempo?

A história da ciência tem salientado a importância de conhecer as diferentes trajetórias destes objetos museológicos, a história das suas coleções, os processos de construção de conhecimento científico, os atores invisíveis, bem como os conteúdos programáticos dos museus e os projetos intelectuais, sociais e frequentemente transnacionais dos seus fundadores ou dirigentes.

Neste âmbito o projecto TRANSMAT pretende a compilação e sistematização de dados académicos sobre a circulação de bens culturais e das suas implicações culturais, sociais e políticas. Centrar-nos-emos nas colecções estrangeiras que em contextos museológicos portugueses procuraram representar outros contextos: sejam coleções arqueológicas de contextos geográficos europeus ou africanos (ex. Itália ou Egipto) ou coleções etnográficas e coloniais, então representativas dos designados à época ‘primitivos contemporâneos’. O focus será assim colocado nas importantes, e em parte desconhecidas, coleções transnacionais do Museu Nacional de Arqueologia (Lisboa) e do Museu Municipal Santos Rocha (Figueira da Foz). Embora diferindo no seu âmbito, um museu nacional e um museu regional, estas instituições partilham o facto de preservarem nos seus acervos coleções arqueológicas, etnográficas/antropológicas de diversas proveniências – que exibem actualmente ou exibiram no passado – com o objectivo de educar e instruir sobre outros tempos históricos ou diferentes contextos humanos e geográficos.

Este projecto propõe assim produzir conhecimentos sobre a história de coleçcões: os seus complexos processos de construção, conhecer os intervenientes e os seus contextos de interferência com o percurso das colecções, identificar os vários níveis de práticas culturais e científicas, entender os objectos, os seus itinerários e os seus múltiplos significados ao longo do tempo e nos vários espaços por onde circularam. A partir de cruzamento de diversas fontes históricas, este projecto irá revelar as conexões entre histórias locais e nacionais com contextos transnacionais.